Le format APK est analogue à d'autres paquets logiciels tels que APPX sous Microsoft Windows, APP pour HarmonyOS ou un paquet Debian pour les systèmes d'exploitation basés sur Debian. Pour créer un fichier APK, un programme Android est d'abord compilé à l'aide d'un outil comme Android Studio[3] ou Visual Studio, puis tous ses composants sont regroupés dans un seul fichier conteneur. Un fichier APK contient l'intégralité du code du programme (comme les fichiers .dex), ses ressources, ses actifs, ses certificats et son fichier manifeste. Comme pour de nombreux formats de fichiers, les fichiers APK peuvent porter n'importe quel nom, mais l'extension .apk est généralement nécessaire pour que le système les reconnaisse.[4]